波士顿凯尔特人队主教练乔·马祖拉拿下了NBA年度最佳教练奖，一个他自己曾公开评价为"愚蠢"的奖项。NBA官方在周二宣布了这一消息。马祖拉率领凯尔特人在本赛季打出了56胜26负的战绩，锁定了东部第二号种子的位置。他最终击败了另外两位候选人，底特律活塞的J·B·比克斯塔夫和圣安东尼奥马刺的米奇·约翰逊。然而，这份荣誉在一个令人失望的季后赛首轮出局面前，显得五味杂陈，凯尔特人被费城76人淘汰，草草结束了这个原本相当成功的常规赛赛季。
把时间拨回到去年夏天，凯尔特人的阵容经历了剧烈的动荡。球队出于削减成本的考虑，几乎损失了半套轮换阵容，朱·霍勒迪、克里斯塔普斯·波尔津吉斯、艾尔·霍福德和卢克·科内特这些熟悉的名字纷纷离队。更雪上加霜的是，核心球星杰森·塔图姆在本赛季的大部分时间里都因伤缺阵。就是在这样的废墟之上，马祖拉硬生生搭建起了一套极具战斗力的体系。凯尔特人不仅在常规赛交出了进攻效率联盟第二、防守效率第四、净效率值第四的顶级成绩单，更是连续第五个赛季斩获至少50场胜利，而马祖拉在其中的四个赛季里都担任着主教练。
这个过程绝非一帆风顺。赛季开局，大量从未在NBA担当过常规轮换角色的新面孔涌入阵容，全队磨合生涩，一上来就吞下三连败。但球队迅速调整，重新确立了东部顶尖强队的位置。面对老将流失带来的集体篮球智商下滑风险，马祖拉意识到必须以前所未有的速度催化年轻球员的成长。他在去年12月接受采访时坦言，这是休赛期教练组定下的首要任务。他的解决方案是，在整个球队内部打造一个更好的学习环境，不管是训练馆、录像室还是客场之旅，都要确保战术理念和体系哲学能够被快速吸收，让所有人都能尽快达到最佳状态。
为了让球队保持锐利，马祖拉从训练营开始就异常严苛。在季前赛，他甚至会直接把那些丢掉防守篮板的球员当场换下。整个常规赛期间，他的轮换阵容也从不固定，完全视球员当下的产出而定。这种看似不稳定的用人方式，却起到了意想不到的效果。卢卡·加尔扎，这位在轮换边缘起伏最大的球员之一，道出了其中的逻辑。在他看来，马祖拉的执教方式让每个人都清楚机会随时可能降临。相比于在板凳末端逐渐失去希望，这种随时可能被召唤的不确定感，反而给了角色球员更多的信心，迫使他们时刻保持战斗状态。只是，所有的坚韧和调整，都没能让他们在季后赛走得更远。
